"약속을 지키는 가장 좋은 방법은 약속을 하지 않는 것이다."란 나폴레옹의 명언은 지킬 수 없는 약속을 함부로 하지 말라는 뜻이며, 약속에는 늘 무거운 책임이 따름을 의미한다. 성경에 등장하는 '입다'는 이 약속(서원)의 무거움과 부작용을 극명하게 보여주는 인물이다. 비천한 사생아 출신인 입다 앞에는 자신의 모든 것이 걸린 중요한 전쟁이 놓여 있다. 그는 여호와께 승리를 확실히 보장받기 위해 회심의 카드로 '서원'을 꺼내 든다. 이미 여호와의 영이 그에게 임했으므로 이 서원은 쓸데없는 짓이지만(29절), 하나님을 온전히 신뢰하지 못한 그는 승리에 대한 집착으로 어이없는 약속을 하고 만다. 전쟁에서 이기게 해주시면 평안히 돌아올 때 가장 먼저 자신을 영접하러 나오는 자를 번제물로 바치겠다는 내용이다(30-31절). 하나님의 율법은 인신 제사를 철저히 금지하지만(레 20:1-3), 사람을 번제로 바치는 모압 사람들의 그모스 숭배 분위기 속에서 성장한 입다는 하나님을 이방 신과 다름없이 여겨 끔찍한 헌신을 약속한 것이다.

하나님은 그의 서원에 아무런 반응을 보이지 않으시지만, 은혜로 입다에게 승리를 안겨주신다(32-33절). 그러나 승전 후 집으로 돌아올 때, 가장 먼저 아버지를 영접하러 나온 사람은 다름 아닌 그의 하나뿐인 딸이다(34절). 입다는 그제야 잘못된 서원을 깨닫고 비통해 하면서도, 오히려 그 사태의 원인이 딸에게 있는 것처럼 책임을 전가한다. 하나님을 조종하려고 벌인 협상이 비극을 몰고 온 것이다. 묵묵히 이를 받아들인 딸의 말처럼 "여호와를 향하여 입을 열었으니"(36절), 반드시 지켜야 한다. 서원이란 이 세상에서 가장 무겁고 엄숙한 약속이다. 율법에 따르면 일반적인 서원은 반드시 지켜야 하지만, 잘못된 서원은 얼마든지 취소할 수 있다(민 30:1-2,8). 당연히 취소해야 마땅한 서원이임에도, 입다는 자신의 체면과 자존심 때문에 '하나님께 충성을 바친다'는 명분으로 끝내 율법을 파괴하며 딸을 희생시키고 만다.

그렇다면 신약 시대를 사는 우리 그리스도인들은 서원에 대해 어떤 태도를 가져야 할까? 예수님은 "도무지 맹세하지 말라(마 5:34)"고 하시며, 굳이 맹세가 없어도 믿을 수 있는 진실한 제자의 삶을 강조하신다. 서약은 입으로 하는 것이 아니라 존재 전체로 살아내는 것이기 때문이다. 올바른 서원을 위해서는 네 가지를 기억해야 한다. 첫째, 나중에 지키기 힘든 서원은 아예 하지 말아야 한다. 둘째, 하나님을 조종하여 무언가를 얻어내려는 동기로 서원해서는 안 된다. 셋째, 정당하게 한 서원이라면 반드시 지켜야한다. 넷째, 하나님의 도덕적 율법을 깨뜨리는 잘못된 서원은 지키지 말아야 한다.

우리가 서원하지 않아도 신앙생활에는 아무런 문제가 없다. 하나님께 진정 중요한 것은 특별한 서원보다 '매일매일 하나님의 뜻을 분별하고 순종하는 삶'이다. 하나님은 우리의 협상이나 거래, 조종의 대상이 될 수 없다. 오직 경외와 사랑, 섬김과 순종의 대상이시다. 서원보다 중요한 것이 하나님의 뜻대로 순종하는 삶임을 깨닫고, 바로 지금 이 순간부터 경외와 사랑으로, 섬김과 순종으로 하나님 앞에 나아가자!